长音的基本概念
长音的概念，也是初学日语时必须要掌握的内容。但是，事实上长音的概念并不简单。 按照我们课本上教的内容，平假名的长音，是根据这个假名所属的段，分别用あいうえお跟在后面表示长音。比如か的长音是かあ、ね的长音是ねえ、も的长音是もお、等等。但是，え段的假名，也可以用い来表示长音，如けい；お段的假名，也可以用う来表示长音，如ろう。另一方面，片假名的长音，则用长音符号“ー” 来表示。
我们先来看平假名。首先提一个问题，为什么え段的长音，既可以用え又可以用い；お段的长音，既可以用お又可以用う呢？这其实是因为各种长音的来源不同。 我们首先要搞清楚一个概念。现代日语中的长音的来源主要有两种。一种是本来发音就是拖长的，所以把这个音写成假名时，用代表长音的假名来表示。另一种是，本来发音并不是长音，而是两个不同的假名分别发音。但是，由于这两个假名在发音上比较相似，当进行连读时，就自然演变成了长音。而这两种不同的来源，造成了长音的假名表示方法出现区别。
首先，我们来看お段。先看这个单词：おおきい（大きい）。这是一个非常基本的单词，意思是大。但是，其实以前这个单词并不是写成おおきい，而是写成おほきい。也就是说，原来这里并不存在长音。但是，随着日语的演化，出现了は行假名的转呼现象，ほ渐渐变成お，这种现象我已经在以前介绍过了。所以おほきい就变成了おおきい。而お段的假名后面再跟上个お，进行连读的话，发音自然变成了长音。所以，お段后面加お得到的长音，其实是我们上面所说的第二种来源。而其他あ段加あ、い段加い、う段加う、え段加え的长音表达方式则全部是上面所说的第一种来源。双方的来源是不同的。既然如此，那么在第一种来源下的お段的长音怎么表示呢？为了表示区别，就规定，这种来源的お段的长音，用う来表示。这就是お段的长音有两种表示方法的原因。
接下来，我们来看え段。第一种来源的长音，是通过え段假名加え得到的。另一方面，え段后面如果跟了个い，发生连读时，也会变成长音，但这属于第二种来源。 事实上，日本人在说日语的时候，对于え段后面加い而得到的长音，在真正发音时经常是感觉不到这是一个长音的。比如きれい这个单词，这里的れい本来是应该当作长音来读的，但是，有不少日本人在发音的时候，还是き•れ•い这样，把い当作单独一个音读出来的。换句话说，虽然在规则上认可了え段后面加い是一种长音，但由于这是通过快速连读才得到的，在实际生活中，很多人并不真正认为这属于长音。这种认识还反映在了罗马字注音法中。这一点，我们在下一节里继续解释。
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